A UUNA TEK ArtStation 1824 é uma plotter de caneta de grande formato, com uma área de desenho de 24 × 18 polegadas. Depois de passar algum tempo com ela, o que mais me impressionou não foi uma funcionalidade exótica nem um truque de software engenhoso. É algo muito mais simples: a máquina desenha exatamente onde deve desenhar.
Pode parecer uma fasquia baixa, mas, para uma plotter, é a base de tudo o resto. A ArtStation 1824 é rápida, precisa e, acima de tudo, fiável. Depois de iniciar um trabalho, sinto-me à vontade para a deixar funcionar, sabendo que continuará a fazer aquilo que lhe pedi. Para trabalhos longos e detalhados, essa confiança é extremamente importante — e é muito bem-vinda para quem vem do mundo das máquinas de corte a laser, onde tenho de estar sempre atento a tudo.
O tamanho é importante
A vantagem mais evidente da ArtStation 1824 é o seu tamanho. As áreas de trabalho grandes são, de um modo geral, um dos pontos fortes das plotters de caneta, sobretudo em comparação com muitas impressoras de secretária e máquinas laser, mas o espaço adicional aqui é útil mesmo quando não está a produzir trabalhos com as dimensões máximas.
Por exemplo, há bastante espaço à volta de uma folha A2. Isto é particularmente útil quando se usa uma caneta que não pode ser montada verticalmente, como acontece com algumas canetas de tinta permanente. Em vez de deixar que a margem do papel determine onde o desenho tem de ficar, pode deslocar a folha e usar o espaço envolvente para acomodar o ângulo da caneta.
O mesmo se aplica a trabalhos mais pequenos. Uma base grande dá simplesmente espaço para trabalhar: espaço para posicionar o papel, testar canetas, fixar materiais e fazer ajustes sem que tudo pareça apertado. É um alívio não ter de desenhar demasiado perto das margens de uma folha, por isso aproveite e use o espaço disponível.
O meu conselho geral para plotters é comprar a maior máquina que consiga acomodar razoavelmente. No entanto, esta ressalva é importante, porque se trata de um equipamento genuinamente grande. Precisa de espaço permanente suficiente para a própria plotter, bem como de espaço para os materiais que pretende utilizar. O papel artístico de boa qualidade deve ser guardado na horizontal, pelo que uma máquina de grande formato tende também a exigir espaço de armazenamento de grande formato.
Funciona, simplesmente
A verdadeira força da ArtStation é a sua previsibilidade. Uma plotter de caneta pode passar horas a desenhar milhares de linhas, e um pequeno erro de posicionamento pode arruinar um trabalho que, de resto, estava a correr bem, já numa fase muito avançada. Por isso, a fiabilidade é mais importante para mim do que uma longa lista de funcionalidades secundárias.
Na minha experiência, a ArtStation 1824 desempenha extremamente bem a sua função essencial. Os movimentos são rápidos e precisos, e a caneta é repetidamente colocada onde deve. Não sinto necessidade de estar constantemente a vigiá-la durante todo o trabalho, nem de me preocupar a toda a hora com a possibilidade de ter perdido a posição.
A base grande e rígida e os pórticos metálicos conferem à máquina uma sensação tranquilizadora de solidez. Nada na estrutura principal parece frágil ou improvisado. A UUNA TEK utiliza um sistema de movimento CoreXY, e a combinação desse mecanismo com a estrutura robusta produz movimentos suaves e estáveis em toda a área de trabalho.
O mecanismo de fixação da caneta é relativamente simples, mas essa simplicidade joga a seu favor. Segura com firmeza uma grande variedade de canetas e torna simples a troca de ferramentas. Também permite a montagem em ângulo, o que é importante para pincéis, canetas de tinta permanente e outras ferramentas que não funcionam bem quando mantidas perfeitamente na vertical. O fabricante especifica suporte para ferramentas com até 16 mm de diâmetro e ângulos entre 45 e 90 graus, o que oferece bastante margem para experimentar.
As concessões de uma base sólida
Essa placa de base robusta é simultaneamente um dos pontos fortes e uma das limitações da máquina.
Como a superfície de desenho está firmemente integrada na estrutura, a sua altura e área de trabalho são, em grande medida, fixas. Isto limita a espessura dos objetos sobre os quais pode desenhar, e a relação entre a base e os pórticos dificulta a colocação de uma superfície rígida sobredimensionada por baixo da máquina, deixando-a ultrapassar a área de desenho nominal.
Em teoria, alguém suficientemente determinado poderia modificar praticamente qualquer coisa. Na prática, a base é parte integrante da estrutura da ArtStation, e até a cablagem do controlador passa por ela. Alterá-la não seria um ajuste casual para a maioria dos proprietários.
A importância disto dependerá do trabalho que pretende produzir. Se desenha sobretudo em papel, cartão, tela ou outros materiais razoavelmente finos que caibam na base, a base é excelente. Oferece uma superfície de trabalho plana, estável e previsível. Se quiser desenhar diretamente sobre objetos espessos ou painéis rígidos muito grandes, contudo, um design de estrutura aberta poderá oferecer maior flexibilidade.
Uma máquina deliberadamente simples
A ArtStation 1824 não é particularmente rica em funcionalidades. Utiliza uma ligação USB com fios, através de um cabo USB-A que já parece um pouco antiquado ao lado de um computador portátil moderno. Não existe controlo sem fios, e o computador tem de permanecer ligado e ativo enquanto o trabalho estiver a decorrer.
Uma preocupação sobretudo psicológica é o facto de a máquina não ter interruptores de fim de curso nem posicionamento inicial automático, pelo que não sabe inerentemente onde está a cabeça da caneta ou quando está prestes a tentar ultrapassar os limites físicos. Se tiver cuidado, o software trata disso por si, mas é desconcertante quando se comete um erro e pode dar a sensação de se estar a caminhar sobre ovos durante algum tempo. Depois de ganhar ritmo e estabelecer um fluxo de trabalho sensato, raramente se torna um problema, mas, para novos utilizadores, pode ser uma surpresa inicial desagradável que terão de ultrapassar.
A configuração é igualmente manual. Passará algum tempo a posicionar o papel, a fixá-lo, a ajustar a altura da caneta e a verificar se tudo está devidamente alinhado. Depois, quando ganhar confiança excessiva e saltar ou se esquecer de um passo, terá de interromper o trabalho e fazer tudo de novo! Passe algum tempo com qualquer plotter de caneta e começará a apreciar o quão mágicas são as suas mãos, e as máquinas ArtStation não são diferentes. Simplesmente é preciso tempo e experimentação para nos habituarmos a desenhar sem o feedback incrivelmente delicado e o controlo da pressão que damos como garantidos ao desenhar à mão.
Nada disto torna a ArtStation difícil de utilizar depois de compreender a sua rotina. Significa apenas que a experiência se aproxima mais da operação de um equipamento de estúdio do que da utilização de uma impressora de consumo. Existe alguma responsabilidade por parte do operador, e a máquina recompensa uma configuração cuidadosa.
O software é o ponto fraco
O hardware parece muito mais aperfeiçoado do que a experiência de software.
O fluxo de trabalho fornecido baseia-se numa extensão para o Inkscape. A instalação não foi particularmente difícil, mas envolveu alguns passos manuais. Como utilizador avançado de computadores, achei-a bastante simples, mas alguém menos à vontade com computadores poderá considerar a configuração inicial um obstáculo mais significativo.
Utilizar uma extensão do Inkscape também tem vantagens. O Inkscape é gratuito, está disponível nos principais sistemas operativos de secretária e já é familiar a muitas pessoas que trabalham com gráficos vetoriais. Poder enviar o trabalho para a plotter a partir da aplicação em que foi preparado é conveniente.
A desvantagem é que os controlos da plotter parecem limitados pela extensão e pelo próprio Inkscape. A interface parece mais uma coleção de controlos do que um fluxo de trabalho cuidadosamente estruturado. Tudo o que é necessário para configurar e executar um trabalho está presente, mas os utilizadores não são orientados ao longo do processo, pelo que é necessária alguma familiaridade e experimentação para descobrir a sequência certa de definições e ações.
Enquanto um trabalho está a decorrer, o Inkscape bloqueia completamente, ficando indisponível para outras tarefas. Em conjunto com a necessidade de manter o computador ativo e ligado, isto faz com que o lado do software pareça mais rudimentar do que o hardware merece.
Existe, contudo, uma vantagem muito importante: o funcionamento da máquina não está escondido atrás de um serviço proprietário na nuvem nem de um ecossistema completamente fechado. A UUNA TEK utilizou uma interface aberta e amplamente compreendida para controlar a máquina, deixando espaço para software de controlo melhor, ferramentas de fluxo de trabalho e integrações criadas pela comunidade. Comparado com tantas empresas que hoje fecham os seus equipamentos — e cobram subscrições por esse privilégio — isto representa uma oportunidade fantástica para a comunidade. Um bom controlador autónomo poderia resolver muitas das limitações atuais: desenho em segundo plano, controlos de posicionamento mais claros, melhor monitorização dos trabalhos e integração mais fácil com código de arte generativa. Talvez até eu próprio entre na corrida um dia.
Considerações finais
A ArtStation 1824 acerta no que é mais importante. É grande, rápida, precisa, solidamente construída e fiável em trabalhos longos. A sua generosa área de trabalho é útil mesmo para peças mais pequenas, e o suporte de caneta simples, mas bem concebido, abre caminho a uma grande variedade de canetas.
Há algumas concessões. A base fixa limita os tipos de superfícies em que pode trabalhar, a configuração continua a ser bastante manual e a experiência de software tem muito espaço para melhorar. Também teria apreciado conveniências como posicionamento inicial automático, interruptores de fim de curso e um fluxo de ligação e controlo mais moderno. Por outro lado, se pudesse escolher, não a tornaria mais sofisticada e duas vezes mais cara. Vale apenas a pena avançar sabendo exatamente com o que pode contar.
Mesmo assim, estas limitações não ofuscam a qualidade do hardware de desenho. Podem ser acrescentadas funcionalidades e o software pode evoluir — sobretudo quando o sistema subjacente é suficientemente acessível para permitir que uma comunidade se desenvolva à sua volta. É muito mais difícil corrigir uma máquina que não seja mecanicamente precisa ou fiável e, felizmente, esse não é um problema neste caso.
A ArtStation 1824 é uma plotter de grande formato muito competente, que desempenha extremamente bem a sua função principal. Se tem espaço físico para ela e procura uma máquina fiável para trabalhos sérios de arte generativa ou desenhada, é fácil recomendá-la.
Esta é a análise de https://www.phillipdrew.com/, por Phillip Drew