Dit artikel is geschreven door @jim_a_g
Ik maak nu al enkele jaren digitale kunstwerken en ben altijd gecharmeerd geweest van het idee om een penplotter te gebruiken om mijn werk als fysieke kunstwerken te realiseren. Tien jaar geleden ben ik bijna begonnen met plotten, toen ik online een goedkope A1 Graphtec-plotter uit de jaren 80 (?) kocht. Maar nadat ik veel te lang had geprutst met SCSI- en parallelle kabels, DIN-schakelaars en een antieke pc, gaf ik het uiteindelijk op. Ik kreeg er een paar plots uit, maar het was een uiterst pijnlijke ervaring om zelfs de eenvoudigste plots met deze enorme, zware machine te maken.
Pas in 2025 waagde ik me opnieuw in de wereld van het plotten. Na mijn Graphtec-debacle verwachtte ik een flinke uitdaging en een steile leercurve. Tot mijn grote vreugde bleken mijn zorgen ongegrond: de Uuna tek H-penplotter A3 was voor mij een openbaring op het gebied van creatieve hulpmiddelen. Hier wil ik de gedetailleerde stappen met jullie delen om digitale kunstwerken te tekenen met de iDraw H A3-penplottermachine.
Vanaf het moment dat je hem uit de doos haalt, verloopt het installatieproces moeiteloos. Natuurlijk moet je hem monteren, maar dat is minimaal en er worden duidelijke instructies verstrekt via een Google Drive-map (die regelmatig wordt bijgewerkt). Eerlijk gezegd is het, afgezien van het vastdraaien van een paar schroeven en het aansluiten van enkele kabels, praktisch plug-and-play. Dus zelfs als je nieuw bent met penplotten, kun je meteen aan de slag met maar weinig technische hindernissen.
Het eerste wat ik deed nadat ik de plotter had gemonteerd, was een testplot downloaden uit een verzameling gratis te gebruiken SVG-kunstwerken: plotterfiles.com. Ik downloadde dit 3D-donutontwerp van @illus0r Ivan Dianov.
Mijn doel op lange termijn is natuurlijk om mijn eigen kunstwerken te plotten, maar eerst wilde ik de plotter testen met een interessant geometrisch patroon en Inkscape wat beter leren kennen.
Inkscape is een open-sourceprogramma voor vectorafbeeldingen, vergelijkbaar met Adobe Illustrator of Affinity Designer, en het is de software die ik gebruik om met de plotter te communiceren. Als mensen Processing of code gebruiken om afbeeldingen te genereren, zijn er ongetwijfeld andere manieren om je werk naar de plotter te sturen. Maar omdat mijn werken allemaal zonder code worden gemaakt, is Inkscape voor mij de meest logische keuze. Ik werk al jaren met Adobe Illustrator (ik moet echt eens afscheid nemen van Adobe, maar het zit zo ingebakken in mijn workflow dat het ontmoedigend voelt — maar dat is een heel ander verhaal), dus vectorsoftware is voor mij niet nieuw. Toch had ik Inkscape, ondanks de vele verschillen, vrij snel onder de knie. Ook als je nog geen ervaring hebt met vectorsoftware, is het niet moeilijk om te leren en zijn er volop tutorials op YouTube. Een geweldige functie van Inkscape zijn de extensies. Een daarvan is de iDraw-penplotterextensie, waarmee je de plotter volledig kunt bedienen (uiteraard erg handig!). Je kunt er eenvoudige handelingen mee uitvoeren, zoals de penwagen terugbrengen naar de thuispositie en pen omhoog/pen omlaag testen. Je kunt ook je volledige kunstwerk plotten of afzonderlijke lagen selecteren. Daarnaast is er een handige functie om effen vormen met arceringen te vullen — iets wat je nodig hebt als je een vulling wilt nabootsen. Op de Inkscape-website vind je een hele bibliotheek met andere interessante extensies, zoals generators voor barcodes en guillochepatronen, die je gratis kunt downloaden.
Dus downloadde ik de SVG, opende hem in Inkscape en stuurde hem naar de plotter. En hier (ja, al zo snel) maakte ik mijn eerste beginnersfout. Ik had in de iDraw-Inkscape-extensie niet aangegeven welk plottermodel ik gebruikte. Standaard staat deze ingesteld op het A4-model en omdat ik een A3-plotter gebruik, werd mijn plot afgesneden. Dit is een relatief typische beginnersfout, die veel mensen die de instructies te snel doorlopen ongetwijfeld maken. Maar fouten als deze illustreren wel een belangrijk aspect van plotterkunst: problemen oplossen. Er is veel ruimte voor experimenten. Van fysieke media, pennen, papier en technieken tot softwarekeuzes zoals padrichtingen, laagvolgorde en tussenruimtes. En soms maak je, net wanneer je denkt dat je alles goed hebt ingesteld, de meest elementaire fout (zoals je plottermodel op A4 laten staan in plaats van A3) en merk je dat pas halverwege het plotten. Het is een spel van vallen en opstaan, maar wel een leuk spel om te spelen. Er is een wisselwerking tussen de digitale software en de fysieke, tastbare uitvoer die kunstenaars echt kan aanmoedigen om allerlei creatieve mogelijkheden te verkennen. Ik lag ’s nachts wakker in bed en dacht na over de materialen en plots die ik zou kunnen maken.
Nadat ik mijn plottermodel correct had ingesteld, probeerde ik mijn plot opnieuw met eenvoudig A3-papier en een van de glinsterende paarse gelpennen van mijn dochters. Ik trilde van opwinding terwijl ik toekeek hoe de plotter elke lijn zorgvuldig uitvoerde. Deze tastbare betrokkenheid bij het artistieke proces voegt voor mij een nieuwe dimensie toe aan digitale creatie en overbrugt de kloof tussen de virtuele en fysieke wereld. Het zette mijn gedachten meteen aan het werk over wat ik hierna kon plotten.
Ik heb gewerkt aan een aantal werken die zijn geïnspireerd door Kaiju en meer specifiek door de oorspronkelijke Japanse Ultraman-serie. Ik roep een gevoel van nostalgie op door obscure uitsneden van scènes uit de televisieserie vast te leggen en die nostalgie verder te versterken door ze weer te geven met de vierkleuren-dithering-algoritmen van de klassieke NES-spelcomputer. Ik besloot dat dit mijn eerste miniproject zou worden: uitzoeken hoe ik deze werken kon plotten.
Het was geen eenvoudig proces. Eerst moest ik de afbeeldingen van 120 x 120 pixels perfect vectoriseren en vervolgens de vulling van elke gekleurde laag met exact de juiste tussenruimte arceren, zodat er effen pixelvormen ontstonden die elkaar niet overlappen. IDat was makkelijker gezegd dan gedaan en er waren heel wat mislukte pogingen. Ik ben zo gewend geraakt aan digitaal werken, waarbij afbeeldingen pixelperfect en exact uitgelijnd kunnen zijn, maar wat je op het scherm ziet, wordt bij het plotten zelden precies gereproduceerd, zoals ik ontdekte. Van mijn vier kleuren koos ik er één als papierkleur (in dit geval grijs) en de andere drie kleuren zouden gelpennen zijn.
Gelpenen zijn over het algemeen erg geschikt voor plotten, omdat ze een goede stroom ondoorzichtige inkt hebben, waardoor ze zelfs op gekleurd papier zichtbaar zijn. Elke laag moet echter afzonderlijk worden geplot en het is cruciaal om ervoor te zorgen dat je de plotterpen vóór het afdrukken van een nieuwe laag weer naar de thuispositie terugbrengt. Als je penpositie ook maar 0,5 mm afwijkt, zullen de kleuren elkaar overlappen.
Ook de pendikte is een beetje lastig. In Inkscape kun je proberen te simuleren hoe je denkt dat pennen zich zullen gedragen, maar in de praktijk varieert de lijndikte. Een pen met een lijndikte van 0,5 mm is niet altijd exact 0,5 mm en zaken als de inktstroom en plotsnelheid kunnen hierop van invloed zijn. Posca-verfmarkers (fijne PC-3M) geven bijvoorbeeld een lijndikte van 0,9–1,3 mm aan. Hoewel dat verschil misschien niet groot lijkt, kan het zelfs over een gearceerd gebied op A5-formaat een merkbaar effect hebben. In dit geval is een arceringsafstand van ongeveer 1 mm waarschijnlijk het beste, maar er blijft een element van vallen en opstaan. Daarom raad ik aan een testvel te maken. Er is een geweldig softwareprogramma genaamd Drawing Bot V3 dat dit op basis van jouw specificaties voor je kan doen, maar het is niet gratis. Daarom heb ik hier enkele SVG’s voor je gegenereerd die je gratis kunt downloaden en zelf kunt testen: A4_Pen_Calibration.svg A3_Pen_Calibration.svg
Na wat experimenteren en rekenwerk (niet mijn sterkste kant) vond ik uiteindelijk een goede balans. Met Clairefontaine Gris A5-grijs mixedmediapapier en nog meer gelpennen maakte ik mijn eerste ‘echt geslaagde’ proefdrukken.
Misschien zie je enkele gebieden waar de lijndikte niet helemaal juist was, maar over het algemeen ben ik tevreden met deze tests en heb ik genoeg vertrouwen om verder te gaan met het maken van definitieve werken. Ik raad sterk aan om tijdens het proces aantekeningen te maken. Om deze plots opnieuw te kunnen maken, moet ik ongeveer tien verschillende stappen met exact dezelfde instellingen herhalen. Als ik het type pennen of het papierformaat verander, moet ik alles opnieuw bijstellen en aanpassen.
Een van de dingen die ik geweldig vind aan het fysiek tot leven brengen van mijn digitale kunst, is de herintroductie van ‘gelukkige ongelukjes’. Als student besteedde ik veel tijd aan het experimenteren met druktechnieken, zeefdruk, lino enzovoort. Er was altijd een element waarbij je de uitkomst niet volledig onder controle had, wat het hele proces een bepaalde magie gaf. Ik ben zo gewend geraakt aan de perfectie van digitale kunst dat de plotter me opnieuw laat genieten van de imperfecties van een fysieke afdruk.
En dus brengt de Uuna Tek H-penplotter A3 — naast het gebruiksgemak, de eenvoudige installatie en de technische mogelijkheden — misschien wel het belangrijkste: een gevoel van magie, speelsheid en opwinding in het creatieve proces. Je ontwerpen tot leven zien komen terwijl de plotter de pen over je canvas beweegt, is zonder meer inspirerend. Wat je ervaringsniveau ook is, ik moedig je aan om gewoon te beginnen en inspiratie op te doen. Ik ben enorm enthousiast over de toekomst van mijn creatieve werk nu ik dit unieke hulpmiddel tot mijn beschikking heb. Je kunt mijn vorderingen met het plotten volgen via mijn Instagram @jim_a_g.