Dit artikel is bijgedragen door @jim_a_g
Ik maak nu al een aantal jaar digitale kunstwerken en ik ben altijd al gefascineerd geweest door het idee om een penplotter te gebruiken om mijn werk als fysieke stukken weer te geven. Ik stond op het punt om 10 jaar geleden te beginnen met plotten toen ik online een goedkope Graphtec plotter uit de jaren 80 (?) in A1-formaat kocht, maar na veel te lang te hebben geklooid met SCSI- en Parallel-kabels, DIN-schakelaars en een oude pc gaf ik het uiteindelijk op. Ik kreeg er een paar plots mee, maar het was zo’n pijnlijke ervaring om zelfs de eenvoudigste plots te maken met deze enorme, zware machine.
Pas in 2025 waagde ik me weer aan de wereld van het plotten. Na mijn Graphtec-debacle verwachtte ik een worsteling en een steile leercurve. Tot mijn vreugde bleek de Uuna tek H penplotter in A3-formaat mijn zorgen ongegrond en is het een openbaring voor mij op het gebied van creatieve tools. Hier wil ik graag de gedetailleerde stappen delen om digitale kunstwerken te tekenen met de iDraw H A3-penplotter met jullie.
Vanaf het moment dat je het uitpakt, is het installatieproces een fluitje van een cent. Natuurlijk vereist het wat montage, maar het is minimaal en er worden duidelijke instructies gegeven via een Google Drive-map (die regelmatig wordt bijgewerkt). Eigenlijk is het, afgezien van het aandraaien van een paar schroeven en het aansluiten van wat kabels, praktisch plug-and-play, dus zelfs als je nieuw bent met penplotten kun je meteen aan de slag met heel weinig technische obstakels.
Het eerste wat ik deed nadat ik de plotter in elkaar had gezet, was het downloaden van een testplot uit een verzameling gratis te gebruiken SVG-kunstwerken—plotterfiles.com. Ik downloadde dit 3D-donutontwerp van @illus0r Ivan Dianov.
Mijn langetermijndoel is natuurlijk om mijn eigen kunstwerken te plotten, maar eerst wilde ik de plotter testen met een interessant geometrisch patroon en Inkscape een beetje leren kennen.
Inkscape is een open-source vectorprogramma—zoals Adobe Illustrator of Affinity Designer—en het is de software die ik gebruik om met de plotter te communiceren. Als mensen processing of code gebruiken om visuals te genereren, zijn er vast andere manieren om je werk naar de plotter te sturen, maar omdat mijn stukken allemaal zonder code worden gemaakt, is Inkscape het meest logisch. Ik werk al jaren met Adobe Illustrator (ik moet echt eens breken met Adobe, maar het zit zo ingebakken in mijn workflow dat het ontmoedigend is, maar dat is een heel ander verhaal), dus ik ben niet onbekend met vectorsoftware en Inkscape was vrij makkelijk op te pakken ondanks de vele verschillen. Zelfs als je nieuw bent met vectorsoftware is het niet moeilijk om te leren en er zijn genoeg tutorials op YouTube. Een geweldige functie van Inkscape zijn de extensies. Eén daarvan is de iDraw penplotter-extensie die volledige controle over de plotter mogelijk maakt (natuurlijk erg handig!). Hiermee kun je basisdingen doen zoals de penwagen terug naar de startpositie sturen en de pen omhoog/omlaag testen. Je kunt ook je hele kunstwerk plotten of individuele lagen specificeren en er is een handige tool om solide vormen te vullen met hatch-patronen—iets wat je nodig hebt als je een vulling wilt nabootsen. Op de Inkscape-site is een hele bibliotheek met andere interessante extensies te vinden—zoals barcodegenerators en Guilloche-patroongeneratoren—die je gratis kunt downloaden.
Dus ik downloadde de SVG, opende hem in Inkscape en stuurde hem naar de plotter. En hier (ja, al zo snel) maakte ik mijn eerste beginnersfout. Ik had niet aangegeven welke plotterversie ik gebruikte in de iDraw Inkscape-extensie. Standaard staat deze op het A4-model en omdat ik een A3-plotter gebruik, kwam mijn plot er afgesneden uit. Dit is een typische beginnersfout, waarvan ik zeker weet dat veel mensen die snel door de instructies heen lezen deze missen, maar fouten als deze illustreren een aspect van de aard van plotterkunst: het probleemoplossen. Er is veel experimenteren. Van het fysieke materiaal, pennen, papier en technieken tot softwarebeslissingen zoals padrichtingen, laagvolgordes en afstanden; en dan soms, net als je denkt dat je alles goed hebt, maak je de meest elementaire fout (zoals je plottermodel op A4 zetten in plaats van A3) en merk je dat pas halverwege het plotten. Het is een spel van vallen en opstaan, maar het is een leuk spel om te spelen en er is een synergie tussen de digitale software en de fysieke, tastbare output die kunstenaars echt kan aanmoedigen om een breed scala aan creatieve mogelijkheden te verkennen. Ik lig ’s nachts wakker te denken aan de materialen en plots die ik zou kunnen maken.
Na het correct instellen van mijn plottermodel probeerde ik mijn plot opnieuw met gewoon A3-papier en een van de paarse glinsterende gelpennen van mijn dochters. Ik trilde van opwinding terwijl ik de plotter elke streek nauwkeurig zag uitvoeren. Deze tastbare betrokkenheid bij het artistieke proces voegt voor mij een nieuwe dimensie toe aan digitale creatie, en overbrugt de kloof tussen de virtuele en fysieke wereld. Het zette mijn gedachten aan het racen over wat ik hierna zou kunnen plotten.
Ik heb gewerkt aan enkele stukken geïnspireerd door Kaiju en meer specifiek de originele Japanse Ultraman-serie. Ik roep een gevoel van nostalgie op door obscure uitsneden van scènes uit de tv-show vast te leggen en ga dan nog een stap verder in nostalgie door ze weer te geven met behulp van de 4-kleurige dithering-algoritmes van de klassieke NES-gameconsole. Ik besloot dat dit mijn eerste mini-project zou zijn—een manier vinden om deze stukken te plotten.
Het was geen eenvoudig proces. Eerst moest ik de 120 x 120 pixel afbeeldingen perfect vectoriseren en vervolgens de vulling van elke gekleurde laag hatchen met precies de juiste tussenruimte om solide pixelvormen te creëren die elkaar niet overlappen. Dat was makkelijker gezegd dan gedaan en er waren veel mislukte pogingen. Ik ben zo gewend geraakt aan digitaal werken, waar beelden pixel-perfect en exact uitgelijnd kunnen zijn, maar wat je op het scherm ziet wordt zelden precies gerepliceerd bij het plotten, zoals ik ontdekte. Van mijn 4 kleuren koos ik er één als papierkleur (in dit geval grijs) en de andere 3 kleuren zouden gelpennen zijn.
Gelpennen zijn over het algemeen erg geschikt voor plotten omdat ze een goede stroom dekkende inkt hebben, waardoor ze zelfs op gekleurd papier goed zichtbaar zijn. Elke laag moet echter afzonderlijk worden geplot en het is cruciaal om ervoor te zorgen dat je je plotterpen weer op de startpositie zet voordat je een nieuwe laag begint te printen. Als je penpositie zelfs maar 0,5 mm afwijkt, krijg je overlappende kleuren.
Penbreedte is ook een beetje lastig. Je kunt in Inkscape proberen na te bootsen hoe je denkt dat pennen zich gedragen, maar fysiek zullen penstreken variëren. Een pen met een gewicht van 0,5 mm is niet altijd precies 0,5 mm en factoren zoals inktstroom, plotsnelheid enzovoort kunnen dit beïnvloeden. Bijvoorbeeld, Posca-verfmarkers (fijn PC-3M) geven aan dat hun streepgewicht tussen 0,9 en 1,3 mm ligt en hoewel die variatie misschien niet veel lijkt, kan het zelfs over een A5-hatchgebied impact hebben. Het instellen van een hatch-afstand van ongeveer 1 mm is waarschijnlijk het beste in dit geval, maar er zal een element van vallen en opstaan zijn, dus ik raad aan een testvel te maken. Er is een geweldig stuk software genaamd Drawing Bot V3 dat dit voor je kan doen op basis van je specificaties, maar het is niet gratis, dus ik heb hier wat SVG’s voor je gemaakt die je gratis kunt downloaden en zelf kunt testen: A4_Pen_Calibration.svg A3_Pen_Calibration.svg
Na wat experimenteren en rekenen (niet mijn sterkste kant) kwam ik uiteindelijk tot een goede balans. Met wat A5 Gris Clairefontaine grijs mixed media-papier en meer gelpennen plotte ik mijn eerste 'echte' printer-proof stukken.
Je ziet misschien wat plekken waar het lijngewicht niet helemaal goed was, maar over het algemeen ben ik tevreden met deze tests en voel ik me zeker genoeg om verder te gaan met het maken van definitieve stukken. Ik raad sterk aan om aantekeningen te maken terwijl je bezig bent. Om deze plots opnieuw te maken, moet ik ongeveer 10 verschillende stappen met exacte instellingen repliceren en als ik het type pennen of het papierformaat verander, moet ik weer bijstellen en aanpassen.
Wat ik zo leuk vind aan het fysiek tot leven brengen van mijn digitale kunst, is de herintroductie van 'gelukkige ongelukjes'. Als student heb ik veel tijd besteed aan experimenteren met druktechnieken, zeefdruk, lino enzovoort, en er was altijd een element van niet helemaal controle hebben over het resultaat, wat het hele proces een bepaalde magie gaf. Ik ben zo gewend geraakt aan digitale kunst die perfect kan zijn, dat de plotter me heeft laten genieten van het omarmen van de imperfecties van een fysieke print.
En dus, naast het gebruiksgemak, de installatie en technische mogelijkheden, brengt de Uuna Tek H penplotter A3—misschien wel het belangrijkste—een gevoel van magie, speelsheid en opwinding in het creatieve proces. Het zien tot leven komen van je ontwerpen terwijl de plotter de pen over je canvas beweegt, is ronduit inspirerend. Wat je niveau ook is, ik moedig je aan om erin te duiken en je te laten inspireren. Ik ben super enthousiast over de toekomst van mijn creatieve praktijk nu ik dit unieke gereedschap in mijn arsenaal heb. Je kunt volgen hoe ik vorder met mijn plotavonturen via mijn Instagram @jim_a_g.