UUNA TEK ArtStation 1824は、24×18インチの描画領域を備えた大判ペンプロッターです。実際に使ってみて最も感心したのは、珍しい機能でも巧妙なソフトウェア技でもありません。もっとずっとシンプルなこと、つまり、描くべき場所に正確に描いてくれることです。
低いハードルに聞こえるかもしれませんが、プロッターにとってこれは他のすべての基礎です。ArtStation 1824は高速で正確、そして何より信頼性があります。描画が始まれば、指示どおりに動き続けてくれると安心して任せられます。長時間にわたる細かな作品では、この安心感が非常に重要です。常に様子を見続けなければならないレーザーカッターの世界から来た身としては、なおさらありがたく感じます。
サイズは重要
ArtStation 1824の最も明白な利点は、そのサイズです。大きな作業領域は一般的にペンプロッターの強みの一つです。特に、多くのデスクトッププリンターやレーザー加工機と比べると際立ちますが、ここでの余分なスペースは、最大サイズの作品を作らない場合にも役立ちます。
たとえばA2用紙の周囲には十分な余裕があります。これは、万年筆など、垂直に取り付けられないペンを使う場合に特に便利です。用紙の端によって描画位置を決められるのではなく、用紙をずらし、周囲のスペースを使ってペンの角度に対応できます。
小さな描画でも同じことが言えます。大きなベッドがあれば、作業するための余裕があります。用紙の位置決め、ペンのテスト、テープでの固定、調整などを、すべてが窮屈に感じられることなく行えます。用紙の端ぎりぎりで描かずに済むのは大きな安心ですから、遠慮せずに、使えるスペースを活用しましょう。
プロッターについての私の一般的なアドバイスは、無理なく設置できる範囲で最大の機種を買うことです。ただし、この条件は重要です。これは本当に大きな機器だからです。プロッター本体を常設する十分なスペースに加えて、使用する素材を置く場所も必要です。高品質なアート用紙は平らに保管すべきなので、大判機を導入すると、保管場所も大判になる傾向があります。
ただ、きちんと動く
ArtStationの本当の強みは、予測どおりに動くことです。ペンプロッターは何時間もかけて何千本もの線を描くことがあり、位置決めの小さな誤差だけで、ほぼ完成していた作品が終盤に台無しになることもあります。だから私にとっては、二次的な機能が長々と並んでいることより、信頼性のほうが重要です。
私の経験では、ArtStation 1824は本質的な仕事を非常にうまくこなします。動きは速く正確で、ペンを繰り返し正しい位置へ運びます。描画中ずっとそばで見張ったり、位置を失っていないか常に心配したりする必要を感じません。
大きく剛性の高いベースと金属製のガントリーによって、機械全体に安心感のある堅牢さがあります。主要構造に脆弱さや場当たり的な印象はありません。UUNA TEKはCoreXYモーションシステムを採用しており、この機構と頑丈なフレームの組み合わせによって、作業領域全体で滑らかかつ安定した動作を実現しています。
ペンホルダーの機構は比較的シンプルですが、そのシンプルさが長所として働いています。幅広い種類のペンをしっかり固定でき、ツールの交換も簡単です。角度を付けた取り付けにも対応しており、ブラシや万年筆など、完全に垂直に保持すると扱いにくいツールにとって重要です。メーカーは、直径16mmまでのツールと、45〜90度の角度に対応するとしています。実験の幅は十分にあります。
頑丈なベースのトレードオフ
この頑丈なベースプレートは、機械の強みであると同時に、制約の一つでもあります。
描画面がフレームにしっかり組み込まれているため、高さと作業領域はほぼ固定されています。そのため、描画できる対象物の厚さには制限があります。また、ベースとガントリーの位置関係により、機械の下に大きすぎる剛性のある面を置き、名目上の描画領域からはみ出させるのも困難です。
理論上は、十分な意志があればほとんど何でも改造できます。しかし実際には、ベースはArtStationの構造に不可欠な部分であり、コントローラーの配線さえその中を通っています。大半の所有者にとって、変更は気軽に行える調整ではありません。
これが問題になるかどうかは、作りたい作品によって異なります。主にベッドに収まる紙、厚紙、キャンバスなど、比較的薄い素材に描くのであれば、このベースは優秀です。平らで安定した、予測しやすい作業面を提供してくれます。一方、厚みのある物体や非常に大きな剛性パネルに直接描きたい場合は、より開放的なフレーム設計のほうが柔軟性に優れるかもしれません。
意図的にシンプルな機械
ArtStation 1824は、特に多機能というわけではありません。有線USB接続を使用し、USB-Aケーブルは現代的なノートパソコンの隣では少しレトロに感じられます。ワイヤレス操作はなく、描画中はコンピューターを起動したまま接続しておく必要があります。
主に心理的な懸念点として、この機械にはリミットスイッチと自動ホーミングがありません。そのため、ペンヘッドがどこにあるのか、物理的な限界を越えて動こうとしているかを、機械自体は把握できません。注意していればソフトウェアが面倒を見てくれますが、実際にミスをすると動きがぎこちなく、しばらくは腫れ物に触るような気分になるかもしれません。作業のペースをつかみ、無理のないワークフローを確立すれば問題になることはほとんどありませんが、新規ユーザーにとっては、最初に乗り越えるべき不快な驚きになる可能性があります。
セットアップも同様に手作業中心です。用紙の位置を決め、固定し、ペンの高さを調整し、すべてが正しく揃っているか確認するのに時間を使います。そして、慣れて油断し、手順を飛ばしたり忘れたりすると、描画を止めて最初からやり直すことになります！どんなペンプロッターでも、しばらく使っていると、手で描くときに当たり前だと思っている、極めて繊細なフィードバックと筆圧調整がどれほど魔法のようなものか実感するでしょう。ArtStationの機械も例外ではありません。手描きで得られるその感覚なしに描くことに慣れるには、時間と試行錯誤が必要です。
この一連の作業を理解してしまえば、ArtStationが使いにくいというわけではありません。単に、一般消費者向けプリンターを使うというより、スタジオ機器を操作する体験に近いということです。操作者にも一定の責任があり、丁寧なセットアップが求められます。
ソフトウェアが弱点
ハードウェアは、ソフトウェアの使い勝手よりはるかに洗練されています。
付属のワークフローはInkscapeの拡張機能を中心に構成されています。インストールは特に難しくありませんでしたが、いくつか手動の手順が必要でした。私はコンピューターに慣れているため簡単に感じましたが、コンピューターにあまり慣れていない人にとっては、初期設定がより大きな壁になるかもしれません。
Inkscapeの拡張機能を使うことには利点もあります。Inkscapeは無料で、主要なデスクトップOSに対応し、ベクターグラフィックスを扱う多くの人にすでに知られています。作品を作成したアプリケーションから、そのままプロッターへ送信できるのは便利です。
欠点は、プロッターの操作が拡張機能とInkscape自体によって制限されているように感じられることです。UIは、綿密に設計されたワークフローというより、操作項目を集めたものに近い印象です。描画の設定と実行に必要なものはすべて揃っていますが、手順を案内してくれるわけではありません。そのため、適切な設定や操作の順番を見つけるには、ある程度の慣れと試行錯誤が必要です。
描画中はInkscapeが完全にフリーズし、他の作業には使えなくなります。コンピューターを起動したまま接続しておく必要もあるため、ソフトウェア面はハードウェアにふさわしい洗練度に達していないように感じられます。
しかし、非常に重要な利点があります。この機械の操作は、独自のクラウドサービスや完全に閉じたエコシステムに隠されていません。UUNA TEKは、機械を制御するためのオープンで広く理解されたインターフェースを採用しており、より優れた制御ソフトウェア、ワークフローツール、コミュニティ製の連携機能が生まれる余地を残しています。最近では多くの企業がツールを囲い込み、その特権の対価としてサブスクリプション料金を請求していますが、それと比べると、これはコミュニティにとって素晴らしい機会です。優れた単体コントローラーがあれば、バックグラウンドでの描画、より分かりやすい位置決め操作、ジョブの監視、ジェネレーティブアートのコードとの容易な連携など、現在の制約の多くを解決できるでしょう。私自身も、いつかこの分野に挑戦するかもしれません。
まとめ
ArtStation 1824は、最も重要な点をしっかり押さえています。大きく、高速で、正確、堅牢に作られており、長時間の描画でも頼りになります。広い作業領域は小さな作品にも役立ち、シンプルながらよく設計されたペンホルダーによって、幅広いペンを使えます。
妥協点もあります。固定式のベースによって扱える作業面の種類が限られ、セットアップはかなり手作業のままです。また、ソフトウェアの使い勝手には改善の余地が大きく残されています。自動ホーミング、リミットスイッチ、より現代的な接続と制御のワークフローなどがあれば、さらに便利だったでしょう。とはいえ、選べるのであれば、より多機能にして価格を2倍にしてほしいとは思いません。目を開いて、現状を理解したうえで購入する価値があります。
それでも、こうした欠点が描画ハードウェアの品質を覆い隠すことはありません。機能は追加でき、ソフトウェアは進化できます。特に、コミュニティがその上に発展できるほど基盤システムが開かれている場合はなおさらです。機械的な精度や信頼性に欠ける機械を直すのははるかに困難ですが、幸いなことに、この機械にはその問題がありません。
ArtStation 1824は、基本的な仕事を非常にうまくこなす、実力のある大判プロッターです。設置できる物理的なスペースがあり、本格的なジェネレーティブアートやプロッター作品のための信頼できる機械を求めているなら、安心しておすすめできます。
これはhttps://www.phillipdrew.com/によるPhillip Drewのレビューです