UUNA TEK ArtStation 1824 è un plotter a penna di grande formato con un’area di disegno di 24 × 18 pollici. Dopo averlo utilizzato per un po’, ciò che mi ha colpito di più non è una funzione esotica o un’astuzia software. È molto più semplice: la macchina disegna esattamente dove deve.
Può sembrare un requisito minimo, ma per un plotter è la base di tutto il resto. ArtStation 1824 è veloce, preciso e, soprattutto, affidabile. Una volta avviato un disegno, posso lasciarlo lavorare tranquillamente, sapendo che continuerà a fare ciò che gli ho chiesto. Per i lavori lunghi e dettagliati, questa sicurezza è fondamentale ed è particolarmente gradita dopo aver lavorato con i laser cutter, che richiedono un controllo costante.
Le dimensioni contano
Il vantaggio più evidente di ArtStation 1824 è la sua dimensione. Le ampie aree di lavoro sono uno dei punti di forza dei plotter a penna in generale, soprattutto rispetto a molte stampanti da tavolo e macchine laser, ma lo spazio aggiuntivo è utile anche quando non si realizzano lavori alle dimensioni massime.
Ad esempio, c’è spazio in abbondanza attorno a un foglio A2. È particolarmente utile quando si usa una penna che non può essere montata verticalmente, come alcune penne stilografiche. Invece di lasciare che il bordo del foglio determini la posizione del disegno, si può spostare il foglio e usare lo spazio circostante per adattarsi all’angolazione della penna.
Lo stesso vale per i disegni più piccoli. Un piano di lavoro ampio offre semplicemente più spazio per posizionare la carta, provare le penne, fissare i materiali e apportare modifiche senza sentirsi costretti. È un sollievo non dover disegnare troppo vicino ai bordi del foglio: approfittate quindi dello spazio disponibile.
Il mio consiglio generale per i plotter è acquistare la macchina più grande che si possa ragionevolmente collocare. La precisazione è importante, però, perché si tratta davvero di un’apparecchiatura molto grande. Serve spazio permanente sufficiente per il plotter, oltre a spazio per i materiali che si intendono utilizzare. La carta artistica di buona qualità dovrebbe essere conservata in piano, quindi una macchina di grande formato tende a richiedere anche uno spazio di stoccaggio di grande formato.
Funziona e basta
Il vero punto di forza di ArtStation è la prevedibilità. Un plotter a penna può trascorrere ore a tracciare migliaia di linee, e un piccolo errore di posizionamento può rovinare un lavoro altrimenti riuscito, anche nelle fasi finali. Per questo, per me l’affidabilità conta più di una lunga lista di funzioni secondarie.
Nella mia esperienza, ArtStation 1824 svolge egregiamente il suo compito essenziale. I movimenti sono rapidi e precisi e la penna viene posizionata ripetutamente dove deve. Non sento il bisogno di sorvegliarla per tutta la durata del disegno né di preoccuparmi continuamente che abbia perso la posizione.
La base ampia e rigida e i gantry in metallo danno all’intera macchina una solidità rassicurante. Nulla della struttura principale appare fragile o improvvisato. UUNA TEK utilizza un sistema di movimento CoreXY e la combinazione di questo meccanismo con il telaio robusto produce movimenti fluidi e stabili su tutta l’area di lavoro.
Il meccanismo di fissaggio della penna è relativamente semplice, ma questa semplicità gioca a suo favore. Tiene saldamente un’ampia varietà di penne e rende semplice cambiare strumento. Supporta inoltre il montaggio inclinato, importante per pennelli, penne stilografiche e altri strumenti che non funzionano bene se tenuti perfettamente verticali. Il produttore indica il supporto per strumenti fino a 16 mm di diametro e angoli da 45 a 90 gradi, offrendo ampio margine per la sperimentazione.
I compromessi di una base solida
Questa robusta piastra di base è al tempo stesso uno dei punti di forza e uno dei limiti della macchina.
Poiché la superficie di disegno è integrata saldamente nel telaio, la sua altezza e l’area di lavoro sono in gran parte fisse. Questo limita lo spessore degli oggetti su cui si può disegnare, mentre il rapporto tra base e gantry rende difficile collocare sotto la macchina una superficie rigida sovradimensionata e lasciarla estendere oltre l’area di disegno nominale.
In teoria, con sufficiente determinazione si può modificare quasi qualsiasi cosa. In pratica, la base è parte integrante della struttura di ArtStation e persino il cablaggio del controller la attraversa. Modificarla non sarebbe un intervento occasionale per la maggior parte dei proprietari.
La sua importanza dipenderà dal tipo di lavori che si intende realizzare. Se si disegna principalmente su carta, cartoncino, tela o altri materiali relativamente sottili che entrano nel piano, la base è eccellente. Offre una superficie di lavoro piana, stabile e prevedibile. Se invece si desidera disegnare direttamente su oggetti spessi o pannelli rigidi molto grandi, un design a telaio aperto potrebbe offrire maggiore flessibilità.
Una macchina volutamente semplice
ArtStation 1824 non è particolarmente ricca di funzioni. Utilizza una connessione USB cablata, con un cavo USB-A che appare già un po’ rétro accanto a un laptop moderno. Non è disponibile il controllo wireless e il computer deve rimanere acceso e collegato mentre il disegno è in esecuzione.
Una preoccupazione soprattutto psicologica è che la macchina non dispone di finecorsa né di homing automatico, quindi non sa autonomamente dove si trova la testina della penna o quando sta per tentare di oltrepassare i limiti fisici. Se si presta attenzione, il software si occupa di questo, ma commettere un errore è destabilizzante e può far sentire per un po’ come se si camminasse sulle uova. Una volta acquisito il ritmo e impostato un flusso di lavoro sensato, il problema si presenta molto raramente, ma per i nuovi utenti può essere una spiacevole sorpresa iniziale da superare.
Anche la configurazione richiede un intervento manuale. Occorre dedicare tempo a posizionare la carta, fissarla, regolare l’altezza della penna e verificare che tutto sia correttamente allineato. Poi, quando si diventa troppo sicuri e si salta o si dimentica un passaggio, bisogna interrompere il disegno e ricominciare tutto da capo! Trascorrendo del tempo con un plotter a penna, si inizia ad apprezzare quanto siano straordinarie le mani umane, e le macchine ArtStation non fanno eccezione. Serve semplicemente tempo e sperimentazione per abituarsi a disegnare senza il feedback incredibilmente delicato e il controllo della pressione che diamo per scontati quando disegniamo a mano.
Niente di tutto questo rende ArtStation difficile da usare una volta compresa la sua routine. Significa semplicemente che l’esperienza è più simile alla gestione di un’apparecchiatura da studio che all’uso di una stampante per consumatori. L’operatore ha una certa responsabilità e la macchina premia una configurazione accurata.
Il software è il punto debole
L’hardware appare molto più rifinito dell’esperienza software.
Il flusso di lavoro fornito si basa su un’estensione di Inkscape. L’installazione non è stata particolarmente difficile, ma ha richiesto alcuni passaggi manuali. Essendo un utente esperto di computer, l’ho trovata piuttosto semplice, ma chi ha meno dimestichezza con i computer potrebbe considerare la configurazione iniziale un ostacolo più significativo.
L’uso di un’estensione di Inkscape offre anche dei vantaggi. Inkscape è gratuito, disponibile sui principali sistemi operativi desktop e già familiare a molte persone che lavorano con la grafica vettoriale. Poter inviare il lavoro al plotter direttamente dall’applicazione in cui è stato preparato è comodo.
Lo svantaggio è che i controlli del plotter sembrano limitati dall’estensione e da Inkscape stesso. L’interfaccia appare più come una raccolta di controlli che come un flusso di lavoro attentamente organizzato. Tutto ciò che serve per configurare e avviare un disegno è presente, ma gli utenti non vengono guidati nel processo, quindi servono una certa familiarità e un po’ di sperimentazione per individuare la sequenza corretta di impostazioni e azioni.
Durante l’esecuzione di un disegno, Inkscape si blocca completamente e non può essere utilizzato per altre attività. Insieme all’obbligo di mantenere il computer acceso e collegato, questo fa apparire la componente software più rudimentale di quanto l’hardware meriterebbe.
C’è però un vantaggio molto importante: il funzionamento della macchina non è nascosto dietro un servizio cloud proprietario né dentro un ecosistema completamente chiuso. UUNA TEK ha utilizzato un’interfaccia aperta e ampiamente documentata per controllare la macchina, lasciando spazio a software di controllo migliori, strumenti per i flussi di lavoro e integrazioni create dalla comunità. Rispetto alle tante aziende che oggi chiudono i propri strumenti e fanno pagare un abbonamento per il privilegio, questa è una fantastica opportunità per la comunità. Un buon controller indipendente potrebbe risolvere molti dei limiti attuali: disegno in background, controlli di posizionamento più chiari, monitoraggio migliore dei lavori e integrazione più semplice con il codice per l’arte generativa. Potrei persino decidere di partecipare personalmente a questo progetto prima o poi.
Considerazioni finali
ArtStation 1824 fa bene le cose più importanti. È grande, veloce, precisa, costruita solidamente e affidabile anche durante i disegni più lunghi. L’ampia area di lavoro è utile persino per i lavori più piccoli e il portapenna semplice ma ben progettato consente di utilizzare un’ampia gamma di penne.
Ci sono alcuni compromessi. La base fissa limita i tipi di superfici su cui si può lavorare, la configurazione rimane piuttosto manuale e l’esperienza software ha ampi margini di miglioramento. Avrei apprezzato anche funzioni comode come l’homing automatico, i finecorsa e un sistema di connessione e controllo più moderno. D’altra parte, dovendo scegliere, non la renderei più sofisticata e non raddoppierei il prezzo. È semplicemente importante acquistarla consapevoli di questi aspetti.
Ciò nonostante, queste carenze non offuscano la qualità dell’hardware di stampa. Le funzioni possono essere aggiunte e il software può evolversi, soprattutto quando il sistema sottostante è abbastanza accessibile da permettere alla comunità di costruirci intorno. È molto più difficile correggere una macchina meccanicamente imprecisa o inaffidabile e, fortunatamente, qui non è un problema.
ArtStation 1824 è un plotter di grande formato molto capace, che svolge egregiamente il suo compito principale. Se si dispone dello spazio fisico necessario e si desidera una macchina affidabile per lavori seri di arte generativa o realizzati con il plotter, è facile consigliarla.
Questa è la recensione di https://www.phillipdrew.com/ di Phillip Drew