Questo articolo è stato scritto da @jim_a_g
Creo opere d’arte digitali ormai da diversi anni e sono sempre stato tentato dall’idea di utilizzare un plotter a penna per trasformare i miei lavori in opere fisiche. Avevo quasi iniziato a fare plotting 10 anni fa, quando acquistai online un economico plotter Graphtec A1 degli anni ’80 (?), ma dopo aver passato fin troppo tempo a fare prove con cavi SCSI e paralleli, switch DIN e un vecchio PC, alla fine mi arresi. Riuscii a realizzare alcuni plot, ma fu un’esperienza così frustrante riuscire a ottenere anche i plot più semplici da quella macchina enorme e pesante.
È stato solo nel 2025 che sono tornato nel mondo del plotting. Dopo il disastro con il Graphtec, mi aspettavo una bella difficoltà e una curva di apprendimento ripida. Con mia grande sorpresa, il plotter a penna Uuna tek H A3 ha dimostrato che le mie preoccupazioni erano infondate e per me è stata una vera rivelazione nel campo degli strumenti creativi. Qui vorrei condividere con voi i passaggi dettagliati per disegnare opere d’arte digitali con la macchina da disegno plotter a penna iDraw H A3.
Dal momento in cui lo si estrae dalla confezione, il processo di configurazione è semplicissimo. Certo, è necessario assemblarlo, ma le operazioni sono minime e le istruzioni, chiare, sono disponibili in una cartella Google Drive (che viene aggiornata regolarmente). In realtà, a parte stringere alcune viti e collegare qualche cavo, è praticamente plug-and-play, quindi anche se siete alle prime armi con il plotting a penna potete iniziare subito, con pochissimi ostacoli tecnici.
La prima cosa che ho fatto dopo aver assemblato il plotter è stata scaricare un plot di prova da un archivio di opere SVG gratuite: plotterfiles.com. Ho scaricato questo design 3D a forma di ciambella realizzato da @illus0r Ivan Dianov.
Il mio obiettivo a lungo termine è ovviamente realizzare i plot delle mie opere, ma prima volevo testare il plotter con una sorta di interessante motivo geometrico e imparare a conoscere un po’ meglio Inkscape.
Inkscape è un programma open source per la grafica vettoriale, simile ad Adobe Illustrator o Affinity Designer, ed è il software che utilizzo per comunicare con il plotter. Se si usa processing o del codice per generare immagini, sono certo che esistano altri modi per inviare i propri lavori al plotter, ma poiché tutte le mie opere sono create senza codice, Inkscape è la scelta più sensata. Lavoro da anni con Adobe Illustrator (dovrei davvero staccarmi da Adobe, ma è così radicato nel mio flusso di lavoro che l’idea mi scoraggia; questa però è un’altra storia), quindi non sono estraneo ai software vettoriali e Inkscape è stato abbastanza facile da imparare, nonostante le numerose differenze. Anche se siete alle prime armi con i software vettoriali, non è difficile da imparare e su YouTube ci sono moltissimi tutorial. Una delle funzioni più interessanti di Inkscape sono le estensioni. Tra queste c’è l’estensione per plotter a penna iDraw, che consente di controllare completamente il plotter (evidentemente è piuttosto utile!). Permette di eseguire operazioni di base, come riportare il carrello della penna nella posizione iniziale e testare il sollevamento e l’abbassamento della penna. Consente inoltre di tracciare l’intera opera o di specificare singoli livelli, e offre uno strumento utile per riempire con tratteggio le forme piene, cosa necessaria se si desidera replicare un riempimento. Il sito di Inkscape dispone di un’intera libreria di altre estensioni interessanti, come generatori di codici a barre e di motivi guilloché, che è possibile scaricare gratuitamente.
Così ho scaricato l’SVG, l’ho aperto in Inkscape e l’ho inviato al plotter. Ed è proprio qui (sì, così presto) che ho commesso il mio primo errore da principiante. Non avevo specificato quale versione del plotter stavo utilizzando nell’estensione iDraw per Inkscape. Per impostazione predefinita è selezionato il modello A4 e, poiché io sto utilizzando un plotter A3, il mio plot è risultato tagliato. È un errore da principiante relativamente comune, che sono certo molte persone commettono saltando rapidamente le istruzioni, ma errori di questo tipo aiutano a illustrare un aspetto della natura della plotter art: la risoluzione dei problemi. Si fanno moltissime prove. Dai supporti fisici, alle penne, alla carta e alle tecniche, fino alle decisioni software come la direzione dei tracciati, l’ordine dei livelli e le spaziature; e poi, a volte, proprio quando pensate di aver impostato tutto correttamente, commetterete l’errore più elementare (come impostare il modello del plotter su A4 anziché A3) e ve ne accorgerete solo a metà del plot. È un gioco di tentativi ed errori, ma è un gioco divertente e tra il software digitale e il risultato fisico e tangibile esiste una sinergia che può davvero incoraggiare gli artisti a esplorare un’ampia gamma di possibilità creative. Restavo sveglio a letto pensando ai materiali e ai plot che avrei potuto creare.
Dopo aver impostato correttamente il modello del plotter, ho ripetuto il plot utilizzando della semplice carta A3 e una delle penne gel viola glitterate di mia figlia. Ero elettrizzato dall’emozione mentre guardavo il plotter eseguire meticolosamente ogni tratto. Questo coinvolgimento tattile nel processo artistico aggiunge per me una nuova dimensione alla creazione digitale, colmando il divario tra il mondo virtuale e quello fisico. Mi ha fatto correre la mente verso ciò che avrei potuto tracciare dopo.
Sto lavorando ad alcune opere ispirate ai Kaiju e, più precisamente, alla serie giapponese originale di Ultraman. Evoco un’essenza nostalgica catturando frammenti poco noti di scene della serie TV e intensificando ulteriormente la nostalgia riproducendoli utilizzando gli algoritmi di dithering a 4 colori della console videoludica NES classica. Ho deciso che questo sarebbe stato il mio primo mini-progetto: cercare di capire come realizzare il plot di queste opere.
Non è stato un processo semplice. Per prima cosa ho dovuto vettorializzare perfettamente le immagini da 120 x 120 pixel e poi riempire con un tratteggio ogni livello colorato, con un intervallo esattamente corretto, in modo da creare forme pixel piene che non si sovrapponessero. Più facile a dirsi che a farsi, e ci sono stati molti tentativi falliti. Sono ormai abituato a lavorare in digitale, dove le immagini possono essere perfette al pixel e allineate con precisione, ma, come ho scoperto, ciò che si vede sullo schermo raramente viene replicato in modo esattamente identico durante il plotting. Dei miei 4 colori, ne ho scelto uno per il colore della carta (in questo caso il grigio), mentre per gli altri 3 ho utilizzato penne gel.
Le penne gel sono generalmente ottime per il plotting perché hanno un buon flusso di inchiostro coprente, il che significa che risultano visibili anche sulla carta colorata. Tuttavia, ogni livello deve essere tracciato singolarmente ed è fondamentale assicurarsi di riportare la penna del plotter nella posizione iniziale prima di iniziare a stampare un nuovo livello. Se la posizione della penna è anche solo 0,5 mm fuori allineamento, i colori finiranno per sovrapporsi.
Anche la larghezza della penna è un po’ complicata. Potete provare a simulare in Inkscape il comportamento delle penne, ma fisicamente lo spessore dei tratti può variare. Una penna da 0,5 mm non è sempre esattamente da 0,5 mm e fattori come il flusso dell’inchiostro, la velocità di plotting e così via possono influire. Per esempio, i pennarelli a vernice Posca (PC-3M fine) dichiarano uno spessore del tratto di 0,9–1,3 mm e, anche se questa variazione può sembrare ridotta, persino su un’area A5 tratteggiata può avere un impatto. In questo caso, probabilmente è meglio impostare una spaziatura del tratteggio di circa 1 mm, ma ci sarà comunque una componente di tentativi ed errori, quindi consiglio di generare un foglio di prova. Esiste un ottimo software chiamato Drawing Bot V3 che può farlo in base alle vostre specifiche, ma non è gratuito; perciò ho generato alcuni SVG che potete scaricare e testare gratuitamente: A4_Pen_Calibration.svg A3_Pen_Calibration.svg
Dopo alcune prove e un po’ di matematica (non è il mio forte), alla fine ho trovato un buon equilibrio. Utilizzando della carta grigia per tecniche miste A5 Gris Clairefontaine e altre penne gel, ho realizzato i miei primi pezzi “veri”, a prova di stampante.
Potete notare alcune aree in cui lo spessore delle linee non era del tutto corretto, ma nel complesso sono soddisfatto di questi test e mi sento abbastanza sicuro da procedere con la realizzazione di alcuni pezzi finali. Consiglio vivamente di prendere appunti durante il lavoro. Per ottenere di nuovo questi plot dovrò replicare circa 10 passaggi con impostazioni esatte e, se cambio il tipo di penne che utilizzo o il formato della carta, dovrò modificare e regolare nuovamente tutto di conseguenza.
Una delle cose che amo nel riportare fisicamente in vita la mia arte digitale è la reintroduzione degli “incidenti felici”. Da studente, ho passato molto tempo a sperimentare con tecniche di stampa, serigrafia, linoleum e così via, e c’era sempre un elemento di mancato controllo completo del risultato, che conferiva all’intero processo una certa magia. Mi ero abituato così tanto alla perfezione dell’arte digitale che il plotter mi ha permesso di tornare ad apprezzare le imperfezioni di una stampa fisica.
E così, oltre alla facilità d’uso, alla configurazione e alle capacità tecniche, il plotter a penna Uuna Tek H A3—forse cosa ancora più importante—porta magia, gioco ed entusiasmo nel processo creativo. Guardare i propri progetti prendere vita mentre il plotter muove la penna sulla superficie non è niente meno che fonte d’ispirazione. Qualunque sia il vostro livello, vi incoraggio a buttarvi e a lasciarvi ispirare. Ora sono entusiasta del futuro della mia pratica creativa, grazie a questo strumento unico nel mio arsenale. Potete seguire i progressi delle mie avventure nel mondo del plotting sul mio Instagram @jim_a_g.