La UUNA TEK ArtStation 1824 es un plotter de dibujo de gran formato con un área de dibujo de 24 × 18 pulgadas. Después de pasar un tiempo con ella, lo que más me ha impresionado no es una función exótica ni un ingenioso truco de software. Es algo mucho más sencillo: la máquina dibuja exactamente donde debe.
Puede parecer un estándar bajo, pero en un plotter es la base de todo lo demás. La ArtStation 1824 es rápida, precisa y, sobre todo, fiable. Una vez iniciado un trazado, puedo dejarla funcionando con tranquilidad, sabiendo que seguirá haciendo lo que le he pedido. Para trabajos largos y detallados, esa confianza importa muchísimo, y resulta muy bienvenida viniendo del mundo de las cortadoras láser, donde tengo que vigilarlo todo constantemente.
El tamaño importa
La ventaja más evidente de la ArtStation 1824 es su tamaño. Las grandes áreas de trabajo son uno de los puntos fuertes de los plotters de dibujo en general, especialmente frente a muchas impresoras de sobremesa y máquinas láser, pero el espacio adicional resulta útil incluso cuando no produces trabajos con las dimensiones máximas.
Por ejemplo, hay espacio de sobra alrededor de una hoja A2. Esto resulta especialmente útil al utilizar un bolígrafo que no se puede montar verticalmente, como algunas plumas estilográficas. En lugar de dejar que el borde del papel dicte dónde debe situarse el dibujo, puedes desplazar la hoja y utilizar el espacio circundante para adaptarte al ángulo del bolígrafo.
Lo mismo se aplica a los trazados más pequeños. Una base grande simplemente te proporciona espacio para trabajar: espacio para colocar el papel, probar bolígrafos, fijar cosas con cinta y hacer ajustes sin que todo parezca demasiado apretado. Es un alivio no tener que trazar demasiado cerca de los bordes de una hoja de papel, así que date el gusto y aprovecha el espacio disponible.
Mi consejo general con los plotters es comprar la máquina más grande que puedas acomodar razonablemente. Sin embargo, esta puntualización es importante, porque se trata de un equipo realmente grande. Necesitas suficiente espacio permanente para el propio plotter, además de espacio para los materiales que piensas utilizar con él. El papel artístico de buena calidad debe almacenarse plano, por lo que una máquina de gran formato también suele crear una necesidad de almacenamiento de gran formato.
Simplemente funciona
La verdadera fortaleza de la ArtStation es su previsibilidad. Un plotter de dibujo puede pasar horas trazando miles de líneas, y un pequeño error de posicionamiento puede arruinar una obra que, por lo demás, iba bien cuando el proceso está casi terminado. Por eso, para mí, la fiabilidad importa más que una larga lista de funciones secundarias.
En mi experiencia, la ArtStation 1824 realiza su tarea esencial extremadamente bien. Sus movimientos son rápidos y precisos, y coloca repetidamente el bolígrafo donde debe. No siento la necesidad de vigilarla durante todo el trazado ni de preocuparme constantemente por si ha perdido su posición.
La base grande y rígida, junto con los pórticos metálicos, transmite una sensación de solidez tranquilizadora en toda la máquina. Nada de la estructura principal parece frágil o improvisado. UUNA TEK utiliza un sistema de movimiento CoreXY, y la combinación de ese mecanismo con el bastidor robusto produce un movimiento suave y estable en toda el área de trabajo.
El mecanismo que sujeta el bolígrafo es relativamente sencillo, pero esa sencillez juega a su favor. Sujeta con seguridad una gran variedad de bolígrafos y facilita el cambio de herramientas. También permite el montaje en ángulo, algo importante para pinceles, plumas estilográficas y otras herramientas que no funcionan bien cuando se sostienen perfectamente verticales. El fabricante especifica compatibilidad con herramientas de hasta 16 mm de diámetro y ángulos de entre 45 y 90 grados, lo que ofrece mucho margen para experimentar.
Las ventajas y desventajas de una base sólida
La robusta placa base es a la vez uno de los puntos fuertes y una de las limitaciones de la máquina.
Como la superficie de dibujo está firmemente integrada en el bastidor, su altura y área de trabajo son, en gran medida, fijas. Esto limita el grosor de los objetos sobre los que puedes dibujar, y la relación entre la base y los pórticos dificulta colocar una superficie rígida sobredimensionada debajo de la máquina y dejar que sobresalga más allá del área de dibujo nominal.
En teoría, alguien suficientemente decidido podría modificar casi cualquier cosa. En la práctica, la base es una parte integral de la estructura de la ArtStation, e incluso el cableado del controlador pasa por ella. Modificarla no sería un ajuste sencillo para la mayoría de los propietarios.
Que esto sea importante o no dependerá del trabajo que quieras producir. Si principalmente trazas sobre papel, cartulina, lienzo u otros materiales razonablemente finos que quepan en la base, la base es excelente. Ofrece una superficie de trabajo plana, estable y predecible. Sin embargo, si quieres dibujar directamente sobre objetos gruesos o paneles rígidos muy grandes, un diseño de bastidor más abierto puede ofrecer mayor flexibilidad.
Una máquina deliberadamente sencilla
La ArtStation 1824 no destaca por la cantidad de funciones. Utiliza una conexión USB con cable, mediante un cable USB-A que ya parece un poco anticuado junto a un portátil moderno. No hay control inalámbrico, y el ordenador debe permanecer encendido y conectado mientras se ejecuta un trazado.
Una preocupación principalmente psicológica es que la máquina carece de interruptores de límite y de posicionamiento inicial automático, por lo que no sabe de forma inherente dónde está el cabezal ni cuándo está a punto de intentar desplazarse más allá de los límites físicos. Si tienes cuidado, el software se ocupa de esto, pero resulta desconcertante cuando cometes un error y puede hacer que durante un tiempo sientas que estás caminando sobre huevos. Una vez que adquieres soltura y estableces un flujo de trabajo sensato, rara vez supone un problema, pero para los usuarios nuevos puede ser una sorpresa inicial desagradable que deberán superar.
La configuración también requiere bastante intervención manual. Pasarás tiempo colocando el papel, fijándolo, ajustando la altura del bolígrafo y comprobando que todo esté correctamente alineado. Después, cuando te hayas confiado demasiado y te hayas saltado u olvidado un paso, tendrás que detener el trazado y repetirlo todo. Si pasas tiempo con cualquier plotter de dibujo, empezarás a apreciar lo mágicas que son tus manos, y las máquinas ArtStation no son diferentes. Simplemente hace falta tiempo y experimentación para acostumbrarse a dibujar sin la delicadísima retroalimentación y el control de presión que damos por sentados al dibujar a mano.
Nada de esto hace que la ArtStation sea difícil de usar una vez que entiendes su rutina. Simplemente significa que la experiencia se parece más a manejar un equipo de estudio que a utilizar una impresora de consumo. El operador tiene cierta responsabilidad, y la máquina recompensa una configuración cuidadosa.
El software es el punto débil
El hardware parece mucho más pulido que la experiencia de software.
El flujo de trabajo incluido se basa en una extensión de Inkscape. La instalación no fue especialmente difícil, pero implicó algunos pasos manuales. Como usuario avanzado de ordenadores, me resultó bastante sencilla, pero a alguien menos cómodo con la informática la configuración inicial podría parecerle un obstáculo más importante.
Utilizar una extensión de Inkscape también tiene ventajas. Inkscape es gratuito, está disponible para los principales sistemas operativos de escritorio y ya resulta familiar para muchas personas que trabajan con gráficos vectoriales. Poder enviar el diseño al plotter desde la aplicación en la que se preparó resulta cómodo.
El inconveniente es que los controles del plotter parecen estar limitados por la extensión y por el propio Inkscape. La interfaz se parece más a una colección de controles que a un flujo de trabajo cuidadosamente diseñado. Todo lo necesario para configurar y ejecutar un trazado está ahí, pero no se guía al usuario durante el proceso, por lo que hace falta cierta familiaridad y experimentación para encontrar la secuencia adecuada de ajustes y acciones.
Mientras se ejecuta un trazado, Inkscape se bloquea por completo y queda inutilizable para cualquier otra tarea. Junto con la necesidad de mantener el ordenador encendido y conectado, esto hace que la parte de software parezca más rudimentaria de lo que merece el hardware.
Sin embargo, hay una ventaja muy importante: el funcionamiento de la máquina no está oculto tras un servicio propietario en la nube ni dentro de un ecosistema completamente cerrado. UUNA TEK ha utilizado una interfaz abierta y ampliamente conocida para controlar la máquina, lo que deja la puerta abierta a mejores programas de control, herramientas de flujo de trabajo e integraciones creadas por la comunidad. Comparado con tantas empresas que actualmente bloquean sus herramientas y cobran una suscripción por el privilegio, esto representa una oportunidad fantástica para la comunidad. Un buen controlador independiente podría resolver muchas de las limitaciones actuales: trazado en segundo plano, controles de posicionamiento más claros, mejor supervisión de los trabajos e integración más sencilla con código de arte generativo. Incluso puede que yo aporte mi granito de arena en algún momento.
Reflexiones finales
La ArtStation 1824 acierta en lo más importante. Es grande, rápida, precisa, está sólidamente construida y es fiable durante trazados largos. Su generosa área de trabajo resulta útil incluso para piezas pequeñas, y el sencillo pero bien diseñado soporte para bolígrafos permite utilizar una amplia variedad de herramientas.
Hay algunos compromisos. La base fija limita los tipos de superficies sobre los que puedes trabajar, la configuración sigue siendo bastante manual y la experiencia de software tiene mucho margen de mejora. También habría agradecido funciones prácticas como el posicionamiento inicial automático, los interruptores de límite y un flujo de conexión y control más moderno. Por otra parte, si tuviera que elegir, no preferiría una máquina más sofisticada y con el doble de precio. Simplemente conviene saber de antemano lo que estás comprando.
Aun así, estas carencias no eclipsan la calidad del hardware de trazado. Se pueden añadir funciones y el software puede evolucionar, especialmente cuando el sistema subyacente es lo bastante accesible como para que la comunidad construya sobre él. Lo que resulta mucho más difícil de solucionar es una máquina que no sea mecánicamente precisa o fiable, y por suerte ese no es un problema aquí.
La ArtStation 1824 es un plotter de gran formato muy capaz que realiza su tarea principal extremadamente bien. Si tienes espacio físico para ella y quieres una máquina fiable para realizar trabajos serios de arte generativo o trazado, es fácil recomendarla.
Esta es la reseña de https://www.phillipdrew.com/, escrita por Phillip Drew